1956年，由虚云亲任得戒和尚，一诚在南华寺受具足戒。此后返回云居山，自觉刻苦修持。次年，在法缘具备的时候，虚云亲自主持仪式，安排自己的法子、时任真如禅寺方丈的性福为师授予正法眼藏，赐法号衍心，列为沩仰宗第十代传人。同年，虚云又亲自执坛，代自己的法嗣、香港宽本为师，传授临济法券，取法名常妙。
1956至1959年，一诚在虚云主办、海灯执教的佛学研究苑学习，因而道业日隆。
1966至1976年的“文化大革命”中，一诚被赶出寺门，强行调入云居山垦殖场改作农工。
1978年底，一诚率先回到云居山只树堂禅寺旧址，恢复出家人生活，次年春，归驻真如禅寺。不久，被推举为本寺寺务管理委员会委员，任知客。
1985年秋，升座荣膺真如禅寺方丈。
1986年，一诚先后担任了江西永修县佛教协会会长与江西省佛教协会会长。
1987年，兼任九江市佛协副会长。
一诚长老历任中国佛教协会副会长，江西省佛教协会会长，江西省政协委员，九江市政协常委。
2002年9月，一诚长老当选中国佛教协会新一任的会长。同时担任中国佛学院院长。他以弘法利众为己任，实践着苦行头陀之志向，声誉极高，深受教内外尊重。
2003年9月，一诚法师荣膺中国佛学院所在地北京法源寺方丈。
2010年，当选为中国佛教协会荣誉会长。
在其领导下，中国佛教协会成功举办了中国佛教协会第七届代表大会、中国佛教协会五十周年庆典、中韩日三国黄金纽带会议，以及世界佛教论坛等活动。指出应当大力发扬佛教优良传统，加强中国佛教自身建设，培养爱国爱教的僧才队伍，继续加强佛教信仰和道风建设，开展同港澳佛教界、台湾同胞、海外侨胞等华人佛教界的联谊工作，加强交往与合作，增进相互间的了解和友谊，为促进祖国统一和发展佛教事业而努力，坚决反对和抵制邪教对佛教的伤害。一诚法师还特别重视佛教教育，自担任中国佛学院院长以来，十分关心佛学院的建设和教务工作，经常走进学生宿舍，关心学僧生活。一诚法师还亲自捐款50万元，作为佛学院编制统一教材之用。在法师关怀支持下，召开了“两岸第二届佛教教育座谈会”、组织了对全国汉语系佛学院的现状调查，以及全国教育工作会议，反省佛教教育现状，为佛教教育的发展提供了新的契机。
