早在一千多年的公元841年，有一位法名慧寂的禅师由湖南郴州来到宜春明月山的仰山，见四山各有佳峰，每峰如一莲花之叶，数十峰连绵叠嶂，有如一个“莲花盆”，他一眼看中了这块风水宝地，便在这里搭建茅屋隐居下来。他自号“小释迦”，于仰山大行禅法，徒众四集，盛绝一方，世称“仰山慧寂”。慧寂居仰山二十年，创立了禅宗五家中的第一家，因其发端于湖南沩山，成型于仰山，故称“沩仰宗”。当时的沩仰宗风遍传天下，慧寂禅师在仰山创建的栖隐寺（后被皇帝赦名为太平兴国寺）规模宏大，僧侣如云，成为中国古代佛教丛林胜地，印度、韩国、日本、朝鲜等海内外僧人参学问道络绎不绝，游览观光者不可胜数，过往名贤往往慕名造访，在此留下了众多碑碣及摩崖题刻。随着佛教的式微，寺宇屡经废兴而规模渐次缩小，到了80年代初，除古寺旧址上那株依旧生机勃勃的千年古银杏树外，只剩下周边山坡上100多座唐、宋、明、清时期禅僧的坟塔了。1987年12月江西省人民政府公布“仰山墓塔群”为江西省文物保护单位。2004年11月18日宜春市人民政府为慧寂塔院举行了落成庆典，2006年5月17日为仰山栖隐寺大雄宝殿奠基，中国佛教协会主席一诚大和尚（即沩仰宗第十代传人）均亲莅现场并讲话。如今仰山栖隐寺正在恢复重建之中，可以预见，不久的将来，祥云绕宝刹、钟磬答晨暮的景象，将重现于仰山幽谷之中。
明月山风景名胜区从2005年元月调整职能以来，遵循市委、市政府“打造江南休闲名城”的战略决策，正努力加快由观光游向休闲度假游的过渡，并进而实现由区域市场向全国市场、国际市场的拓展，短短一年多时间，景区变化显著，知名度不断提升。如今，继获得国家重点风景名胜区、国家森林公园、国家地质公园等称号后，又正式全面启动创国家4A级景区工作，各项准备工作正在紧锣密鼓地进行之中。
